Si bien en los últimos años, el elevado endeudamiento ha frenado el ritmo de desarrollo de Tianqi Lithium, en 2021, la corporación completaba con éxito parte del trabajo de apalancamiento, ante lo cual, su presidente explicaba: "En lo sucesivo, la compañía va a desarrollarse con calma y paciencia, aprovechando activamente sus ventajas provenientes de los recursos, utilizando razonable y eficazmente su rica experiencia acumulada y dependiendo de su juicio preciso sobre la industria. Nuestra compañía posee la capacidad y la confianza necesarias para ocupar la posición que creemos merecer en esta industria".
En julio de 2021, Tianqi Lithium completaba, por un lado, el trabajo de ampliación de capital y acciones de TLEA, una filial 100% controlada por Tianqi, y, por otro, de la introducción de inversores estratégicos. También reembolsó el importe principal de 1200 millones de dólares de los préstamos de fusiones y adquisiciones de Clase A y Clase C, así como la totalidad de los intereses correspondientes. Hasta la fecha, Tianqi cuenta con un saldo de los préstamos de Clase A y C de aproximadamente 668 millones de dólares, prorrogado exitosamente hasta el 25 de noviembre de 2022; anteriormente, el préstamo de clase B se había prorrogado hasta el 29 de noviembre de 2023.
A este respecto, el presidente exponía claramente que: "Tianqi Lithium construyó su primera planta en Shehong, Sichuan en 1992 y empezó a fabricar productos en 1995, es decir, ya atesora una historia de casi 30 años. En el campo de la extracción de litio desde mineral, contamos con la historia más dilatada de entre todos los productores existentes en China y hemos acumulado las ventajas derivadas del talento y la tecnología. Como "veteranos de la industria", hemos visto el auge y la caída de ella y hemos atravesado diversos periodos. La industria del litio, si bien encierra una gran prosperidad, es una carrera maratoniana con largos ciclos, donde los corredores deben saber cuáles son sus puntos fuertes: ¿la tecnología, el capital, los recursos o el mercado? Porque se trata de una lucha de perseverancia y juicio, no de una carrera de velocidad. Tianqi Lithium cuenta con sus ventajas privativas y podremos desarrollarnos más cómodamente a condición de que el suministro de litio se halle garantizado".
En la actualidad, Talison, filial de Tianqi Lithium, ostenta una capacidad productiva de litio concentrado de aproximadamente 1,34 millones de toneladas anuales. A la luz de las condiciones del mercado, Talison ha decidido adelantar la puesta en marcha del plan de ampliación de la tercera fase a finales de 2024, plan para el cual inicialmente se había fijado para la producción de 600000 toneladas anuales de litio de calidad química el año 2025. En ese momento, la capacidad productiva de litio concentrado de Talison alcanzaría los 1,94 millones de toneladas anuales. Además, el proyecto de almacenamiento de relaves de Talison, que comenzó a construirse en 2019 y cuya puesta en marcha está prevista para el segundo trimestre de 2022, añadirá aproximadamente 300000 toneladas anuales adicionales de litio concentrado a esta compañía.
Tianqi Lithium ha crecido y se ha fortalecido a lo largo de tantos años, y Jiang Weiping considera que esto tiene ver con la estrategia en torno a los recursos a la que la compañía se viene adhiriendo desde largo tiempo atrás: "Durante más de diez años, la compañía ha luchado constantemente por conseguir recursos de alta calidad. A la luz de los hechos presentes, creemos que este juicio es correcto. Seguiremos prestando atención a los recursos de litio de alta calidad, pero naturalmente que los recursos no son infinitos, y no procederemos a su exploración de forma obsesiva o compulsiva."
Una idea clara del desarrollo internacional
En 2021, Tianqi Lithium tiene mucho más claro el horizonte de su desarrollo internacional. En septiembre de 2021, la compañía lanzaba una emisión de acciones H, que se utilizaría principalmente para el reembolso de la deuda y la ampliación de la capacidad productiva, etc. Dicha emisión de acciones H no solo ayudaría a la compañía a optimizar aún más su estructura de capital, reducir el apalancamiento y los riesgos financieros, sino que también sentaría una buena base para que la compañía continuase con su estrategia de internacionalización. Jiang Weiping manifestaba al respecto: "Actualmente la emisión de acciones H por parte de la compañía se encuentra avanzando con paso firme".
En los últimos años, la empresa ha reestructurado su dirección a fin de responder mejor a la necesidad de su internacionalización. En enero también de 2021, la compañía nombraba presidente a Ha Frank Chun Shing, directivo con 28 años en este sector y que, anteriormente, había ostentado cargos como los de presidente y director general de Steyr Austria y director Asia-Pacífico de dicha empresa.
En diciembre de ese mismo año, Tianqi nombraba a Zhang Wenyu vicepresidente y secretario del consejo de administración de la empresa, un perfil con amplia experiencia en la gestión de empresas extranjeras, con el fin de seguir mejorando la administración corporativa, aumentar la eficiencia y la eficacia organizativa, reforzar diversas áreas de negocio y mejorar la capacidad operativa de la compañía en el extranjero.
Jiang Weiping, en declaraciones al China Securities Journal, se expresaba así: "La gestión es muy importante para el funcionamiento de una compañía. Tianqi Lithium ha pasado de ser una empresa privada a una internacional y, con cada nuevo paso que ha dado, ha experimentado una ronda de cambios en su concepción empresarial. Tras los dos años más difíciles de 2019 y 2020, nuestra dirección también ha experimentado algunos cambios, necesarios para adaptarse a la evolución de la compañía."
En los últimos años, mediante la expansión vertical de recursos y las adquisiciones horizontales de industrias, Tianqi Lithium ha llevado a cabo una disposición estratégica internacional en términos de capital, recursos, mercados, personal, líneas de producción, tecnología e inversión. Sin embargo, en opinión de Jiang Weiping, para convertirse en una empresa verdaderamente internacional, no basta adquirir y disponer de recursos extraterritoriales de alta calidad, lo más importante será ajustarse a la concepción, el sistema y la cultura de las empresas avanzadas a nivel internacional. Al mismo tiempo, es imperativo el ocupar una posición de liderazgo tecnológico en el mundo.
El objetivo de Tianqi Lithium es convertirse en un proveedor líder de materiales esenciales para la nueva energía lítica en China y en todo el mundo, integrando el almacenamiento y desarrollo de recursos de litio y el procesamiento intermedio de productos de litio.
Promover la expansión ordenada de la capacidad productiva de litio
Gracias al gran auge de la industria del automóvil de nueva energía, la producción de Tianqi Lithium se ha saturado en 2021, con todos los productos vendidos. En consecuencia, viene llamando la atención el avance de la construcción de la planta de hidróxido de litio a manos de la compañía en Kwinana, Australia. En este sentido, Jiang Weiping ha afirmado que, en la actualidad, el proyecto de Fase I de hidróxido de litio en Kwinana ha sido básicamente completado y ha comenzado a ponerse en marcha a modo de prueba; mientras, la obra principal del proyecto de Fase II se ha completado en gran parte y se encuentra en estado temporal de construcción suspendida.
"Actualmente, nuestro principal objetivo es la puesta en marcha, la puesta en servicio y el aumento de capacidad del proyecto de hidróxido de litio de Fase I en Kwinana". Jiang Weiping añadió: "La compañía considerará la futura planificación de reinicio y el plan de inversión de capital para el proyecto de Fase II, basándose en la evaluación de la operativa del de Fase I y teniendo en cuenta diversos factores como las tendencias del mercado, la liquidez de capital de la compañía y la propia viabilidad del proyecto".
Una vez que el proyecto de hidróxido de litio de la Fase I en Kwinana ponga en marcha su capacidad de operación, sus productos se venderán principalmente a clientes de pedidos ya existentes, sentando así las bases para la reanudación del proyecto de la Fase II. El proyecto de la Fase II se halla estrechamente interrelacionado con el de la Fase I, y las obras compartidas por ambas fases incluyen sistemas de administración y logística, sistemas de agua, sistemas eléctricos, sistemas de aire comprimido, sistemas de calderas e infraestructuras.
Además, el proyecto de carbonato de litio para baterías de 20000 toneladas anuales de la compañía, situado en el distrito de Anju, en la ciudad de Suining, Sichuan, ha completado un estudio previo en torno a viabilidad y constituye una parte importante de la planificación de la capacidad a medio plazo de la compañía. En la actualidad, Tianqi está debatiendo activamente el adecuado calendario de reanudación del proyecto de la Fase II.
Jiang Weiping señaló: "En el pasado, la disposición de Tianqi Lithium se centró en los recursos de litio concentrado, pero nuestro próximo objetivo es, a condición de seguir reduciendo el endeudamiento y garantizar la seguridad financiera, promover ordenadamente los proyectos de expansión de capacidad previamente publicados, y realizar gradualmente una planificación a medio plazo de la capacidad de producción de 110000 toneladas de sal de litio por año. "
"Para ampliar la capacidad de producción de sal de litio, tenemos dos principios a la hora de seleccionar localizaciones para la construcción de plantas: proximidad a los recursos minerales o proximidad a los clientes. En el futuro, también continuaremos ciñéndonos a estos dos principios", explicó Jiang Weiping.
El título original de este artículo es "Seguir prestando atención a los recursos de litio de
alta calidad y centrarse en promover los proyectos de expansión de la capacidad productiva".
Fuente: China Securities Journal Periodista: Kang Xi
